Depuis des temps immémoriaux, l'homme pratique la culture sur butte, notamment pour assurer un meilleur drainage. Cette technique est aujourd'hui fréquemment utilisée – mais pas systématiquement ! – en permaculture, une philosophie de production respectueuse à la fois de la nature et de l’humain, qui conjugue les principes d’un sol non travaillé et une fertilité créée par les végétaux.
Cette fiche est destinée aux jardiniers débutants qui souhaitent pratiquer la culture sur butte dans le cadre d’un potager familial.
Zoom sur les buttes de permaculture
Les buttes de permaculture visent à créer un écosystème complet. Elles ont des caractéristiques bien précises :
- Elles sont constituées de matériaux organiques exclusivement locaux, compostés ou non (résidus de tailles et de tontes, déchets de cuisine…).
- Elles sont systématiquement couvertes d’un paillis, ou mulch, également composé d’éléments disponibles localement.
- Le sol de la butte n’est jamais retourné. De cette façon, la fertilité est entretenue tout au long de l’année par décomposition de la couche de mulch, grâce au travail de la microfaune qu’aucun bêchage ne vient perturber.
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Réaliser des buttes de culture permanentes nécessite un travail assez lourd. En contrepartie, les avantages sont les suivants :
- Une fois les buttes permanentes mises en place, leur culture demande peu d’entretien et sollicite beaucoup moins le dos.
- La partie cultivable est plus étendue qu'une surface plane, et le sol plus épais, toujours meuble et bien aéré, favorise le développement racinaire.
- La terre d’une butte est toujours bien drainée, y compris lorsqu'elle est lourde et argileuse.
- Le réchauffement du sol est plus rapide au printemps.
- Ce type de culture offre différents microclimats suivant l’orientation de la butte et l’exposition de chaque versant.
- Le paillage systématique protège des mauvaises herbes, limite l’évaporation de l’eau et réduit les arrosages.
1. Installez des buttes permanentes
Il existe plusieurs types de buttes permanentes possibles. Pour débuter, voici une méthode simple :
- Désherbez la surface du potager.
Conseil : si vous procédez au désherbage par solarisation, commencez dans ce cas longtemps à l’avance.
- Décompactez le sol sur toute la surface du potager à l'aide d'une grelinette.
Conseil : si la surface est grande, utilisez plutôt un motoculteur.
- Formez vos buttes de préférence selon un axe nord-sud : vous aurez ainsi une face orientée à l’est et l’autre à l’ouest.
- Espacez-les par des allées larges de 50 cm.
- À la pelle, creusez des petites tranchées d'environ 20 cm (profondeur de la couche de terre arable).
- Ramenez la terre sur le côté pour former une butte large d’environ 1 m à 1,20 m maximum, sans tasser.
- Ajoutez aux trois quarts de la hauteur de la butte une bonne couche de compost (au minimum 6 litres par m²).
- À l'aide d'un râteau, arrondissez le sommet de la butte.
Conseil : pour vous simplifier l’arrosage, installez un tuyau microperforé au sommet de la butte.
- Terminez par un paillis de 5 cm d’épaisseur minimum, de provenance locale (BRF, feuilles, paille…).
Votre butte terminée doit mesurer environ 50 cm de hauteur (dénivelé entre le sommet arrondi et le fond de la tranchée), avec une pente inférieure à 45° pour éviter le ravinement.
2. Mettez vos buttes en culture
Vos buttes peuvent être mises en culture dès la première année. Toutefois, il est conseillé d'attendre plusieurs semaines après les avoir constituées avant de procéder aux plantations.
- Pour semer : écartez le paillis et placez 6 à 10 graines en poquet.
- Pour planter : écartez le paillis, mettez le plant en place, arrosez au goulot et attendez environ 10 jours avant de resserrer le paillis.
D’une manière générale, réservez le haut de la butte aux plantes hautes (tomates, maïs, artichauts…) et le milieu ou le pied de la pente à des fruits et légumes plus bas (fraises, oignons…).
À savoir : dès la première année, vous obtiendrez une récolte satisfaisante ; mais elle sera plus importante les années suivantes, lorsque le sol sera parfaitement structuré.
3. Entretenez vos buttes de permaculture
Le plus gros travail s’effectue lors de la création des buttes. Une fois mises en place, les buttes de permaculture demandent en revanche peu d’entretien :
- ajout de compost chaque année ;
- renouvellement du paillis ;
- consolidation, si besoin, des côtés de la butte avec des planches.